Места на жестком диске никогда не бывает много. В компьютерном клубе этот недостаток места умножается на количество компьютеров. Поэтому я использую отличный способ экономии места на диске пользовательских компьютеров: все игры вместо хранения на локальном диске компьютера складируются на сервере и запускаются с сервера. Какие преймущества это дает?

+ сюрприз сюрприз... экономия места! Фактически, от компьютера нужен только диск C: с операционной системой.
+ удобство администрирования: для добавления новой игры или для обновления существующей на все компьютеры достаточно закинуть ее копию на сервер и подготовить к работе
+ удобство мгновенного исчезновения игр со всех компьютеров в случае тревоги

К мысли запускать игры с сервера я пришел много лет назад, когда в интернет клубе я ставил новинки на парочку компьютеров, а на других уже требовали "такую же игру". На компьютерах стояли XP-шки. Диск с играми был расшарен, но права на запись были закрыты. Чтоб не заморачиваться с копированием игры на компьютер нетерпеливого клиента я делал просто: заходил на компьютер с расшареной по сети игрой \\192.168.x.x\games\ в директорию новой игры и просто запускал ее оттуда. Многие игры таким образом отлично работали. Это подтолкнуло меня к мысли собрать их на один компьютер, который всегда был бы включен.

Большинство проблем такой схемы было связано с невозможностью записи в директорию игры. При разработке виндовых игр раньше вообще не учитывалось, что винда - система многопользовательская. Поэтому все рабочие файлы должны были записываться прямо в директорию с игрой. Сейчас уже в новых играх эта проблема почти сошла на нет. Намного реже встречаются игры, которые пишут временные файлы и сейвы прямо в свою директорию. При невозможности записать необходимое, игра как правило не работала или вылетала в определенный момент. Получив доступ на запись в сетевую директории с игрой, как правило, проблемы с запуском исчезали. Я складывал полученые в результате экспериментов занания в копилку на пути к своей цели - сервер, с которого будут запускаться игры. Так на моем сервере пополнялась огромнейшая коллекция игр, которые работали без проблем. Остальные проблемы по немногу решались.

Самой интересной задачей при запуске игр с сервера был запуск игр, требующих разрешение на запись. Оставлять полный доступ к играм нельзя так как появлялась угроза заражения исполняемых файлов по сети с любого зараженного компьютера зала. Да и любой дурак мог удалить всю игру - случайно или намеренно. Уже много лет назад я придумал следующий финт ушами с помощью своего юниксового сервера. Залив свежую игру на сервак я давал полный RW доступ и запускал игру. После этого следующей командой я находил последние измененные файлы и директории:
ls -lRa | grep сегодняшнее число

На всю директорию с игрой я рекурсивно убирал права на запись (chown -R root ), за исключением найденых файлов (chown nobody ). Как правило, EXE файлов среди них не было и проблема с вирусами решалась полностью. А удалить директорию, где почти все внутри закрыто на запись тоже становилось проблематичной задачей для обычного посетителя. Но не исключено! Со временем я разработал интереснейшую систему которая позволяет без подобной возьни запускать игры с сервера, просто записав туда и не беспокоиться насчет вирусов и за нарушение работоспособности. Но об этом я пока расказывать не буду.

Следующая категория игр, которые не захотели запускаться с сервера были игры, которые по какой то причине не принимали сетевой путь формата \\192.168.x.x\games\ . Такие игры отлично как правило работают если замапить сетевой путь на букву диска через меню файлового браузера "Map network drive". В компьютере появлялся новый диск E: который и являлся содержимым сетевой директории \\192.168.x.x\games\ . С этого диска почти все игры отлично идут. В BAT файле это можно сделать следущими командой:
; очистить букву диска, если она уже использовалась для мапинга сетевого диска
echo y | net use z: /delete
;подключить к букве Z путь \\server\games
net use z: \\server\games

Некоторые игры после установки требуют наличия диска с игрой в сидироме. Как правило в интернет клубе компьютеры даже не имеют сидирома. Чтоб отучить игру проверять оригинальный диск нужно найти nocd-патч. Они легко находятся на сайте GameCopyWorld, но соваться на этот сайт советую только тем кто знает что делает: пока скачаете nocd ваш компьютер нашпигуют траянами и вирусами по самое нехочу.

Если же nocd не нашлось для новой игры, можно оставить подмонтированый образ диска через программу Deamon Tools. Эта программа создает в системе виртуальный сидиром в котором якобы находится диск с игрой. Образ диска можно разместить опять же на сервере всего в одном экземпляре. Чтоб клиентам вручную не приходилось лишний раз кликать пишется BAT файл, через который запускается игра предварительно подмонтировав образ диска следующей командой:
"C:\Program Files\DAEMON Tools Lite\daemon.exe" -mount 0,\\server\games\rld-fi07.iso

Скептики услышав о такой затее, как запуск игр с сервера бросаются рассуждать как все будет тормозить и доказывать недостатки этой схемы. Пока кто то разводит демагогию, я в это время уже много лет наслаждаюсь прекрасной работоспособностью такой схемы. Как только кто то приводит "доказательства" что все должно жутко тормозить, я слышу только доказательства некомпетентности оратора. Ведь игра активно считывается с жесткого диска только в процессе загрузки. Все остальное время запущеная игра имеет все что нужно в памяти клиентского компьютера и лишь изредка обращается за новыми порциями данных. Так с одного сервера может играть целый компьютерный зал и никаких тормозов не будет. Кроме того, загрузка игры не сводится только к чтению с диска, но и включает распаковывку данных, подготовку текстур, звука, видео, размещение данных в памяти. В принципе даже стамегабитной сети хватает чтоб загружать по сети с сервера не очень навороченые игры. А вот гигабита будет с лихвой хватать для огромного компьютерного зала.

Математика тут простая. Возьмем в качестве сервера обычный компьютер из зала с самым обычным жестким диском. Средний жесткий диск дает скорость чтения около 80-100 мегабайт в секунду. Теоретический предел скорости гигабитной сети считается так:
1000 мегабит / 8 бит в байте = 125 мегабайт в секунду.

Тоесть при скорости 100 мегабайт в секунду игру размером в 1 гиг можно полностью скачать за 10 секунд. Это в теории. На практике же всплывает множество "НО". Самое первое "НО" это операционная система. Практика очень отличается от теории в зависимости от эффективности операционной системы. Можно было бы кучу игр закинуть на виндовый сервер, но тогда действительно игры будут грузиться с черепашьей скоростью. Поэтому лучшей операционной системой под наши цели на мой взгляд является Linux или FreeBSD с установленым Samba демоном. Обе системы себя показали очень стабильно и дают неплохую скорость. Все остальное упирается в аппаратные ограничения.

Две аппаратные подсистемы которые будут грузиться на нашем сервере с играми являются дисковая и сетевая. Именно на эти системы нужно делать упор при настройке сервера. Кроме того, не помешает лишняя память для кэширования информации. Чем больше памяти - тем лучше. Но для начала хватает и 1-2 гигов. Так, например, Counter-Strike имея размер в один гиг будучи запущеным с одного клиентского компьютера помещается полностью в кэш и когда файлы этой игры запросит другой клиент, сервер даже не будет обращаться к диску. Таким образом, даже если 50 компьютеров одновременно запустят Counter-Strike, наш сервер легко справится с этим и легко даст запустить ее всем компьютерам. Об этом я говорю не теоретизируя, а имея за плечами огромный опыт. Так, у меня на чемпионате с одного сервера работало одновременно около 80 бездисковых компьютеров. Об этом чемпионате я расказывал тут: http://www.newmoldova.com/node/489 . Это конечно уже серьезный сервер, а не рабочая станция. Но и запускались с него не только игры, а так же операционная система для бездисковых станций клуба.

Для улучшения производительности сетевой подсистемы достаточно установить гигабитную серверную сетевую плату из категории Intel Server Adapter. Стоят такие платы от 100$. Эта плата сниает нагрузку с центрального процессора и самостоятельно шустро обрабатывает приходящий поток пакетов. Такие платы стоят своих денег! Даже если все клиентские компьютеры вашей сети подключены на 100 мбит, сервер к свитчу очень желательно подключить гигбитом. Иначе это будет узким горлышком при одновременном запуске игр со множества компьютеров.

Для увеличения производительности дисковой подсистемы используйте RAID массивы из дисков. Объединив несколько жестких дисков в массив можно увеличить скорость чтения/записи в разы. Кроме того с помощью RAID уровня 5 или 10 можно увеличить надежность сохранности информации. Таким образом, при выходе из строя любого одного жесткого диска массива вся информация все равно будет в сохранности. Однако увеличение надежности сказывается на производительности и увеличивает нагрузку на процессор. Поэтому для нашей задачи куда лучше использовать RAID уровня 0 в комбинации с регулярными бэкапами коллекции игр. RAID-0 из всех уровней RAID является самым высокоскоростным. Хотя и самым ненадежным в плане сохранности информации: при выходе из строя любого из жестких дисков массива вся информация будет потеряна.

Не стоит пугаться если вам неизвестно что такое RAID или вы наслышаны о RAID-контроллерах как об очень дорогих игрушках. Для использования RAID не обязательно что то покупать кроме самих жестких дисков. Подключив несколько жестких дисков к серверу используйте программы для настройки софтверного RAID массива. Для линукса это программа mdadm. Для фрибзд это программа gstripe. Вы будете удивлены насколько увеличивается производительность дисковой подсистемы при использовании даже софтверного рейда.

Если же появится желание и деньги идти дальше для улучшения производительности, вполне можно приообрести "взрослый" сервер с аппаратным RAID контроллером. Но еще раз напоминаю: это не обязательно и для большинства интернет клубов тратить 3-5 килобаксов на такой сервер даже является излишеством. Используйте обычный компьютер и будет вам счастье!

Еще один интересный факт по поводу производительности: использование в линуксе юниксовой файловой системы NFS заместо виндового сетевого окружения (протокол SMB) повышает скорость загрузки игр очень существено. Это позволило мне создать бездисковый интернет клуб, о котором я расказывал вот тут: http://internet-club.info/ru/node/303

Для удобства на рабочем столе клиентского компьютера размещается ярлычек, ведущий на серверную директорию \\server\ярлыки-игр . В нее собираем ярлычки на все игры, которые есть на сервере. Таким образом, подкинув свежий ярлычек в эту дирку он становится доступным на всех компьютерах.

Недостатки запуска игр по сети с сервера:
- немного медленая загрузка по сравнению с локальным диском. Не на порядок. Лишь еле заметная небольшая разница.
- проблемы с RW-доступом. Я их решил с помощью перехода на линукс и еще несколькими интересными схемами работы, которые являются моим ноу-хау. Но это тема для отдельной статьи.